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吳雪

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吳雪

七日後, 瑯琊王以為太後沖喜的名義,迎娶王平之的嫡女、王安的幼妹為妃。

當晚,褚太後於長樂宮含恨薨逝, 喪鐘響徹臺城。

褚太後這一生, 做過俏麗的褚氏女郎,也做過端莊的瑯琊王妃, 後來又做了謹小慎微的皇後, 成為憂勞國事的太後。

她就在這憂勞中走完了一生,無知無覺地躺在了寂靜的皇陵中。

冰冷的墓碑上刻著她的姓名, 原來太後名喚褚英。

典禮結束後,浩浩蕩蕩的送葬隊伍長龍似的離開山陵,褚英自此長眠青山草木之間,再不必管他人世紛擾。

沒有人知道褚英是否曾窺見司馬氏江山大廈將傾的預兆,但好在她不必親眼見證。

這是她的幸運,也是她的不幸。

她是死地裏一棵挺拔的秀木, 用盡半生的時間, 竭力庇護周遭的草木。

可她終究不夠高大,以至於不知道死地之外還有另一片沃土。

她從未想過離開這片死地,只因她從不知道還有別的選擇。

她同樣不知道的是,死地之所以為死地, 不僅是因為它的貧瘠, 更是因為它會不斷攫取秀木的生命力,直至這秀木油盡燈枯。

褚英死於死地的封閉,死於死地的掠奪。

她到死也不知道死地之外的模樣。

葬禮結束後, 一切仿佛又回歸了從前的模樣, 臺城從不會因為任何人而停止其運轉的規律。

半月之後,在聖人與瑯琊王的合力推動下, 太原王氏因王平之的掌權而短暫結合的兩脈,終於再次分家。

自此以後,王含與王安各為太原王氏一支首領,分別被稱作大王氏、小王氏。

朝堂之上,大王小王爭得不遺餘力,常常要鬧到聖人跟前,經聖人裁斷之後,才不得不偃旗息鼓。

聖人自踐祚以來,還從未被人這樣看重依賴過,以至於頗有些飄飄然。

直到四月初的時候,三吳地區下了一場罕見的雷暴雨,這才打破了聖人自我陶醉的美夢。

雷暴天氣本就異常,可更加令人驚駭的是,暴雨之後,會稽郡竟然飄起了大雪。

消息傳來的那一日,京口的天空陰沈沈的,仿佛醞釀著一場極大的暴雨,卻又遲遲不肯落下。

“常言道:春雨貴如油。如今尚在春夏之交,本不該多雨才對。可看今日這天氣,卻像是要下大暴雨似的,實在是怪異。”

郗歸憑欄而立,看著遠方的天色,發愁地蹙起了眉。

南燭上前兩步,開口勸解道:“女郎莫要擔心,去歲清理陂堨之時,咱們早已命人加固了各地的溝渠堤壩,如今就算下了大雨,也不會像前年那般造成災害的。”

“如此天象,總是令人不安。”郗歸按了按額角,在腦中琢磨著可有什麽被落下的隱憂,“軍裏和光榮裏那邊的房子都還算堅固吧?”

“女郎放心。咱們不是已經去看過了嗎?那一片的屋子都是將士們和淮北流民一道搭建,您早已備齊了工料,那兒又是他們自己和同袍遺屬要住的地方,是以大家都很是用心,造出來的房子個個堅固,不會因雨水而出什麽差錯的。”

“我還是覺得不踏實。”郗歸沈吟著,問起了三吳的消息,“顧信那邊可有回覆了?”

顧信是吳郡望族顧氏的嫡幼子,生得聰穎異常,自幼被長輩們寄予厚望,孰料卻生了一身反骨,打小便不喜世族之家對平民百姓的剝削壓迫,尤其喜讀《韓非》,最愛的一段便是“法不阿貴,繩不撓曲。法之所加,智者弗能辭,勇者弗敢爭。刑過不避大臣,賞善不遺匹夫。”1

顧信懷揣著這樣t的想法,自然不能被家族所容,是以一直被父兄關在家裏,等待著“癔癥康覆”的一天。

直到他十七歲那一年,大司馬參軍郗岑到始寧山莊小住,連辦了七天的清談宴。

人人都說,郗岑是不滿瑯琊王氏的沒落,要在三吳為堂妹擇一佳婿。

那段時日正是桓氏得意的時候,後來引起軒然大波的廢立之謀也還未顯現,桓陽在世族間的地位很是不低,郗岑的勢頭也如烈火烹油一般。

三吳世族家家都帶著子弟前去謁見,盼望著能與郗岑結為姻親,就算婚事不成,也希望自家兒郎能入了郗岑的眼,在大司馬跟前搏個好前程。

顧氏家主思來想去,覺得與其餘幾家的兒郎相比,顧信才學相貌俱屬上乘,如若不去搏上一搏,實在是可惜得很。

而顧信也早已聽聞過“揚州獨步王雲度,後來出人郗嘉賓;大才槃槃謝家瑾,盛德日新郗嘉賓”2的俗諺,對傳聞中銳意揮鞭北伐、扶持寒門後進的郗嘉賓很是敬佩,十分想見上一面,故而在長輩面前很是乖巧了一段時日,想方設法地拿到了前往郗氏始寧山莊的入場券。

清談當日,顧信於眾目睽睽之下,援《韓非子·說疑》篇以為論,大斥權臣之害,將僑姓世家與吳姓世族共同比作江左的蠹蟲,認為他們“朋黨比周以事其君,隱正道而行私曲,上逼君,下亂治”3,可謂國之大賊。

此言一出,舉座嘩然。

顧家長輩驚恐異常,深恨顧信這無異於背叛的出格之舉,郗岑卻慷慨大笑,親自為顧信倒了一樽酒,很是賞識這個年輕人的氣概。

就這樣,顧信雖未成為郗岑的妹婿,卻當場拜了郗岑為師,隨他一道回了荊州。

往後的日子裏,顧信宛如最忠實的信徒一般,隨著郗岑密謀廢立,東奔西走,只盼著改朝換代之後,能夠改革吏治,還天下百姓一個政治清明。

可誰都沒有想到,先帝彌留之際,謝瑾竟與王平之夜叩宮門,以至於遺詔一改再改,徹底粉碎了桓陽通過禪讓之舉登基的謀算。

就連建康城外的大軍,也在謝瑾與王平之的巧舌如簧下,被桓陽遣回了上游。

顧信真的好恨,明明只差一點,他就能有機會實現心中滿腔的抱負。

可就是這一點點,卻讓他們所有人都功敗垂成,飲恨而歸。

荊州的大軍是桓陽的兵馬,他們既不屬於郗岑,也不屬於顧信。

所以郗岑和顧信只能眼睜睜看著最後的希望被無情摧毀,從此一敗不起。

郗岑病逝之後,顧信心如死灰,任由顧氏將其綁回吳郡。

從此深居山野,做了居士,再不過問世間事。

去年郗歸接手北府軍後,派了幾隊人前往吳郡、吳興、會稽三地經商,同時也命人暗中打探顧信的消息。

直到北府軍在江北連戰連捷的消息傳得人盡皆知,顧信才終於露面。

前次失敗的慘痛教訓,讓顧信深深明白了軍隊的重要性。

這一次,他不會再將希望寄托於上層,而是要像郗歸信中所說的那樣,發動三吳地區數十萬的貧民、部曲,和他們一起成為推翻這個骯臟世界的驍勇戰士。

幾個月來,他離開深山,拿著顧氏的銀錢,買糧施粥,四處走訪,了解下民們的所急所需,在吳郡鄉村中團結起了一批悍勇的勢力。

顧氏長輩不明內情,認為顧信施粥施藥的舉措也算是為家族收買人心,不過是多花幾個銀錢罷了,怎麽都好過他成日幽居山中,害得家中老人擔心。

就這樣,顧信與郗歸月月通信,為郗歸帶來與商戶們不同視角的三吳消息。

前些日子,郗歸聽說了上虞縣令偏袒世族、枉殺良民之事後,先是給謝瑾遞了信,讓其督促王定之好生約束下屬。

而後又給顧信送了急信,讓他想辦法從中斡旋,以免此事越鬧越大,引發禍患,只是至今猶未收到回覆。

南燭聽到郗歸發問,飛快地在心中盤算了下,開口答道:“算算日子,顧信的回信也該到了。”

郗歸嘆了口氣:“也不知上虞之事究竟如何了。”

大雨還未落下,顧信的回函便到了府衙,在渡口等候消息的仆役匆匆跑來,臉上寫滿了驚恐:“女郎,大事不好了,會稽下大雪了!”

“什麽?”郗歸一個踉蹌,險些從階上跌落下去。

南燭險險扶住郗歸,後怕地道了句“女郎當心”。

“今天是什麽日子?”郗歸眼前一陣陣發黑,只覺得這個消息無比荒謬。

“四月初三。”南燭小聲回答,心中亦是壓抑不住的擔憂驚恐。

四月已是孟夏之節,今年並無閏月,會稽又沒有十分巍峨的高山,如何竟能有大雪落下?

無外乎仆役如此驚恐,實在是江左去漢不遠,天人感應之說尚且深入人心。

對於此時的士人百姓而言,如此異常的天象,定然是上天對人間發出的預警與譴告。

三吳平民本就不易,今春天氣嚴寒,更易造成饑餒,是以百姓們無不期盼夏天的到來,好擺脫這接連幾個月的濕冷。

如今大雪落下,貧民百姓的日子定然不會好過,再加上此前上虞縣令濫殺平民的風波,若是有人借著災異之名推波助瀾,恐怕會釀成大禍。

郗歸只覺得心口砰砰直跳,一時竟有些支撐不住。

自郗岑走後,她便有了心悸之癥,平日裏好生休養,倒也沒有什麽妨礙,只是一旦接連休息不好、或是情緒起伏太大,便會覺得心口不舒服。

南燭見郗歸蹙眉閉眼,面有不適,立即扶著她坐下,讓小丫頭們去煮桂枝加桂湯。

郗歸靠著闌幹,稍緩了緩,然後便迫切地睜開眼睛,顫抖著手拆信。

顧信的回函有厚厚一沓,其中第一頁的筆跡肉眼可見地潦草,顯然是匆忙之間加入的“後來者”。

郗歸定睛看去,這才知道顧信送出此信之後,驟然聽到外面傳來會稽落雪的消息,所以立刻追回前信,補了這頁進去。

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